De wereld van verpakkingen is aan het veranderen, en dat merk je in alles. Ooit was het simpel: kartonnen dozen, plastic zakken, en klaar. Maar nu? Er zijn nieuwe materialen die de manier waarop we producten verpakken volledig op z’n kop zetten. Neem bijvoorbeeld bioplastics. Deze innovatieve materialen, gemaakt van hernieuwbare bronnen zoals maïs of suikerbiet, bieden een veel milieuvriendelijker alternatief voor traditioneel plastic.
En dan hebben we nog nanomaterialen. Het klinkt als iets uit een sciencefictionfilm, maar deze ultrakleine deeltjes kunnen ervoor zorgen dat verpakkingen sterker, lichter en zelfs antibacterieel worden. Stel je voor: een verpakking die niet alleen je product beschermt, maar ook nog eens bacteriën doodt. Dat is toch waanzinnig?
Maar het gaat niet alleen om nieuwe materialen. Ook bestaande materialen worden op nieuwe manieren gebruikt. Denk aan karton dat zo bewerkt is dat het net zo sterk is als hout. Hierdoor kunnen we zware producten verpakken zonder gebruik te maken van milieubelastende materialen.
Slimme verpakkingen voor minder afval
Innovatieve ontwerpen
Wie had gedacht dat verpakkingen slim konden zijn? Maar ja hoor, slimme verpakkingen zijn de toekomst. Dit zijn niet zomaar doosjes en zakjes; nee, deze verpakkingen zijn ontworpen om afval te minimaliseren. Een goed voorbeeld hiervan is modulair verpakken. Stel je voor dat je een set van drie verschillende producten koopt die perfect in elkaar klikken als een puzzel, zonder overbodig materiaal en ruimteverlies.
Er zijn ook verpakkingen die zich aanpassen aan de vorm van het product dat ze bevatten. Dit betekent minder materiaalgebruik en minder afval. Bovendien zijn er slimme verpakkingen die kunnen communiceren met je smartphone om je te laten weten wanneer een product bijna op is of wanneer het over de houdbaarheidsdatum heen gaat.
Denk ook aan verpakkingen die meerdere keren gebruikt kunnen worden. Een fles frisdrank die je in kunt leveren voor statiegeld is daar een simpel voorbeeld van. Maar er zijn nu ook high-tech oplossingen zoals verzenddozen die je kunt vouwen tot handige opbergdozen voor thuis.
Biologisch afbreekbare opties winnen terrein
In een wereld waar duurzaamheid steeds belangrijker wordt, zijn biologisch afbreekbare verpakkingen een hot topic. Deze verpakkingsmateriaal breken af in de natuur zonder schadelijke stoffen achter te laten. Een goed voorbeeld hiervan zijn verpakkingen gemaakt van zetmeel en cellulose. Ze zien eruit als plastic, voelen aan als plastic, maar zijn volledig composteerbaar.
Een ander interessant materiaal is mycelium, oftewel schimmelwortels. Ja, je leest het goed: schimmels! Mycelium kan groeien in allerlei vormen en biedt een duurzaam alternatief voor bijvoorbeeld piepschuim. Het mooie is dat dit materiaal na gebruik gewoon terug kan naar de natuur waar het volledig afbreekt.
Het gebruik van deze materialen neemt snel toe omdat consumenten steeds meer eisen stellen aan duurzaamheid. Bedrijven spelen hierop in door hun verpakkingen te verduurzamen en daarmee hun groene imago te versterken.
Hergebruik en recycling worden de norm
Recycling is niet nieuw, maar de manier waarop we het doen verandert wel snel. Vroeger gooide je alles gewoon in één bak en hoopte je maar dat het ergens goed terecht kwam. Nu hebben we gescheiden inzameling, waarbij plastic, papier, glas en organisch afval apart worden opgehaald om zo efficiënt mogelijk te recyclen.
Wat ook steeds vaker gebeurt, is dat bedrijven hun eigen recyclingprogramma’s opzetten. Ze nemen gebruikte verpakkingen terug om ze vervolgens opnieuw te gebruiken of te recyclen in nieuwe producten. Dit sluit mooi aan bij het idee van een circulaire economie, waarbij afval eigenlijk geen afval meer is, maar grondstof voor nieuwe producten.
Bovendien zien we een trend naar herbruikbare verpakkingen. Denk aan de glazen melkflessen van vroeger die weer helemaal hip zijn geworden, of aan moderne varianten zoals herbruikbare boodschappentassen en voedselcontainers.
Samenwerking tussen bedrijven en overheden
Duurzaamheid bereik je niet in je eentje; daarvoor moeten bedrijven en overheden samenwerken. En gelukkig gebeurt dat steeds meer. Overheden stellen strengere eisen aan verpakkingsmaterialen en bedrijven spelen daarop in door hun productieprocessen duurzamer te maken.
Denk bijvoorbeeld aan Europese wetgeving die single-use plastics verbiedt of belastingen heft op milieubelastende verpakkingen. Dit dwingt bedrijven om alternatieven te zoeken en innovatiever te worden in hun verpakkingskeuzes.
Daarnaast ontstaan er steeds meer samenwerkingsverbanden waarin verschillende stakeholders – van producenten tot recyclers – samenwerken om een circulaire economie te realiseren. Bedrijven maken bijvoorbeeld gebruik van een luchtkussenmachine voor efficiëntere verpakkingen. Samen sta je immers sterker dan alleen.
{tw_string}