Palmolie is een van de meest gebruikte plantaardige oliën ter wereld. Het is te vinden in ongeveer 60% van alle verpakte producten in de supermarkt, van koekjes tot margarine. Maar waar komt palmolie eigenlijk vandaan en how is palm oil made? Hoewel palmolie vaak negatief in het nieuws komt vanwege de milieuproblemen die ermee gepaard gaan, zijn er ook initiatieven zoals het SPOC-initiatief die mensen informeren over de voordelen van duurzaam geproduceerde palmolie.
De reis van palmolie begint op de plantage
De productie van palmolie begint op oliepalmplantages in tropische gebieden, voornamelijk in Maleisië en Indonesië. De oliepalmboom (Elaeis Guineensis) gedijt goed in deze regio’s dankzij het overvloedige zonlicht, temperaturen tussen de 24 en 32 graden Celsius, en gelijkmatig verdeelde regenval gedurende het jaar. Deze bomen beginnen vruchten te dragen na 3-4 jaar en kunnen tot wel 25 jaar productief blijven.
Het proces van palmolieproductie omvat verschillende stappen. Eerst worden de verse palmvrucht trossen geoogst en naar een molen gebracht. Hier worden ze gestoomd onder hoge druk om ze te steriliseren en vervolgens worden de vruchten van de trossen gescheiden. Daarna volgt de oliewinning, waarbij de ruwe palmolie uit de vruchten wordt geëxtraheerd. Deze ruwe olie wordt vervolgens gezuiverd om onzuiverheden te verwijderen.
Na deze eerste stappen wordt de olie verder geraffineerd. Dit proces omvat ontgommen om gommen en onzuiverheden te verwijderen, neutraliseren om vrije vetzuren te elimineren, bleken om pigmenten en geuren te verwijderen, en deodoriseren om de sensorische eigenschappen te verbeteren. Tot slot kan de olie worden gefractioneerd, waarbij ze wordt gekoeld en gekristalliseerd om in vloeibare (oleïne) en vaste (stearine) fracties te worden gescheiden voor verschillende toepassingen.
De voordelen van duurzaam geproduceerde palmolie
Palm oil speelt een cruciale rol in de wereldwijde voedselvoorziening en economische ontwikkeling. Een enkele oliepalmboom kan jaarlijks tot 40 kilogram olie produceren, wat aanzienlijk hoger is dan andere olieproducerende gewassen. Dit maakt palmolie bijzonder efficiënt wat betreft landgebruik. Bovendien biedt de palmolie-industrie werk aan meer dan zeven miljoen plantagearbeiders, kleine boeren en hun families.
Ondanks deze voordelen zijn er grote zorgen over de milieu- en sociale impact van palmolieproductie. Onduurzame landbouwpraktijken kunnen bijdragen aan ontbossing, verlies van biodiversiteit, en uitstoot van broeikasgassen. Dit heeft geleid tot brede kritiek op de industrie en heeft vragen doen rijzen over hoe we op een verantwoorde manier met deze uitdagingen kunnen omgaan.
Hoe wordt duurzame palmolie geproduceerd?
Het antwoord ligt in duurzame productiemethoden. Het SPOC-initiatief informeert mensen over de voordelen van duurzaam geproduceerde palmolie door middel van certificeringssystemen zoals RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil). Deze systemen hebben principes en criteria ontwikkeld om ervoor te zorgen dat palmolie op een milieuvriendelijke en sociaal verantwoorde manier wordt geproduceerd.
Duurzaam geproduceerde palmolie vereist minder land dan andere plantaardige oliën, wat bijdraagt aan minder ontbossing. Ook worden er maatregelen genomen om landconflicten te verminderen en de rechten van arbeiders te beschermen. Door deze praktijken kan palmolie niet alleen bijdragen aan economische ontwikkeling maar ook aan milieubehoud.
Wat jij kunt doen om duurzame palmolie te steunen
Als consument heb je een belangrijke rol in het ondersteunen van duurzame palmolieproducten. Je kunt beginnen door producten te kiezen die gecertificeerd zijn door betrouwbare keurmerken zoals RSPO. Controleer etiketten en informeer jezelf over welke merken zich inzetten voor duurzaamheid.
Bovendien kun je je stem laten horen door bedrijven aan te moedigen transparanter te zijn over hun toeleveringsketens en duurzame praktijken te adopteren. Deel informatie over duurzame palmolie met vrienden en familie om bewustzijn te vergroten.
Door bewuste keuzes te maken, help je niet alleen bij het beschermen van het milieu maar steun je ook gemeenschappen die afhankelijk zijn van duurzame palmolieproductie voor hun levensonderhoud. Samen kunnen we ervoor zorgen dat palm olie op een manier wordt geproduceerd die goed is voor mens en planeet.